Le Shinrin Yoku, littéralement traductible par « bain de forêt » en français, est une approche thérapeutique alternative, dont on commence à entendre parler par chez nous sous le terme de Sylvothérapie.
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Aux Sentiers de l’Awen, que ce soit durant les stages ou certains de nos ateliers, nous employons le Shinrin Yoku comme un moyen de restaurer notre lien à la nature et d’appréhender la forêt dans sa dimension holistique.
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Dans cet article, je reviens sur les origines du Shinrin Yoku « moderne » (de récentes recherches m’ont révélé qu’il était en réalité pratiqué en Inde, en Chine et au Japon depuis le IIIᵉ siècle, sous des formes martiales et ritualisées) et sur ses bienfaits thérapeutiques, réellement observés de manière scientifique, par d’éminents professeurs d’universités japonaises.
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J’espère qu’au travers de ces quelques lignes, vous partagerez ma conviction de la nécessité d’intégrer ces pratiques à une médecine préventive, visant à atténuer le stress engendré par les villes et la vie moderne, et comprendrez pourquoi, depuis d’innombrables siècles, les peuples premiers ont toujours octroyé à la forêt une dimension sacrée.
Les origines du Shirin Yoku moderne
Ce terme de Shinrin Yoku a été forgé en 1982 par le directeur de l’Agence japonaise des Forêts Tomohide Akiyama. On peut le traduire littéralement par « bain de forêt » et l’employer de la même manière que l’expression « bain de soleil ». Il ne s’agit pas à proprement parler de se mouiller, mais de baigner dans l’environnement de la forêt et d’utiliser tous ses sens pour créer un contact intime avec la nature.
En 1990, Yoshifumi Miyazaki mène les premières expériences sur les effets physiologiques du Shinrin Yoku. Ces travaux lui permettent de mesurer le taux de cortisol, une hormone du stress, dans la salive de sujets marchant dans une forêt.
Puis, dans les années 2000, la science a évolué, mettant à disposition de nouvelles techniques de mesures de l’activité cérébrale et de l’activité du système nerveux autonome, deux indicateurs fiables du niveau de stress du corps humain.
C’est en 2003 que Yoshifumi Miyazaki rassemble ces travaux sous le terme de sylvothérapie, le Shinrin Yoku étant étayé par des données scientifiques. Il définit ainsi une thérapie aux résultats scientifiquement prouvés, qui peut être considérée comme une médecine préventive.
Entre 2005 et 2017 le centre pour les sciences de l’environnement, de la santé et de la Terre de l’Université de Chiba et l’Association pour la recherche sur les forêts et les produits forestiers ont mené des recherches conjointes sur les effets physiologiques et psychologiques de la sylvothérapie, jusqu’à en faire un outil de santé largement documenté.
Aujourd’hui il est encourageant de voir la pratique des bains de forêt avoir de plus en plus de succès. Verrons-nous peut-être bientôt les médecins envoyer leurs patients chercher leur traitement auprès des guides de sylvothérapie ?
Pourquoi cela fonctionne ?
Il y a environ 7 millions d’années, nos ancêtres ont commencé à évoluer pour devenir les humains que nous sommes aujourd’hui. Au cours de ce processus, nous avons passé plus de 99,99 % de notre temps dans un environnement naturel auquel notre corps est parfaitement adapté.
Au contact de la nature nous nous détendons car notre corps et nos gènes ont évolué pour s’y épanouir en osmose. Les travaux menés sur la sylvothérapie prouvent que malgré notre migration majoritairement urbaine durant ces derniers siècles, notre corps continue encore aujourd’hui à reconnaître la nature comme son environnement privilégié.
Pourquoi en avons-nous besoin ?
Les maladies liées au stress sont devenues un problème de société à l’échelle mondiale. Nous sommes hyper-stimulés et stressés par le monde que nous avons créé. La ville n’est pas mauvaise en soi, mais notre corps a besoin de la nature pour maintenir son équilibre et son bien-être.
L’urbanisation est croissante dans les sociétés du monde entier alors que nos fonctions physiologiques sont toujours adaptées à la nature. Notre système nerveux sympathique est donc hyper sollicité en permanence et notre stress fréquemment trop élevé.
La nature comme médecine préventive
Le Shinrin Yoku est un exemple de solution naturelle peu coûteuse à ce problème de stress redondant dans notre société.
Les études menées ont prouvé que même s’il ne traitait pas les pathologies avérées, son effet préventif diminue les chances qu’elles se déclarent et peut contribuer à réduire la pression que les maladies liées au surmenage exercent chaque année sur nos services de santé.
L’objectif est d’augmenter la détente physiologique et ainsi d’agir préventivement en augmentant la résistance naturelle du corps aux maladies, résistance qui s’effondre quand on est stressé.
De plus il est constaté un effet d’ajustement physiologique, c’est-à-dire que ses effets sont différents selon les personnes : la sylvothérapie fait baisser la tension des personnes ayant une tension élevée et la fait augmenter chez une personne dont la tension est basse au départ.
Les bienfaits du Shinrin Yoku
Les bienfaits scientifiquement constatés pendant et après une séance de Shinrin Yoku sont extraordinaires :
- amélioration de l’immunité : augmentation du nombre de cellules tueuses naturelles connues pour lutter contres les tumeurs et les infections
- diminution du stress physique due à la réduction de l’activité du système nerveux sympathique
- diminution de la tension artérielle
- détente physique due à l’augmentation de l’activité du système nerveux parasympathique
Le contact avec la nature favorise le repos et la digestion. Permettre au corps de se réguler naturellement est un bon moyen de rester en bonne santé. Un mauvais sommeil contribue au développement de problèmes physiques (baisse de l’immunité) et psychologiques (anxiété, dépression). Quand on est reposé, on se sent mieux et on est plus à même de faire face aux vicissitudes de l’existence.
Quand on est détendu on a plus de recul sur les choses et on est plus ouvert à de nouvelles idées, la nature stimule le processus de créativité.
De plus des chercheurs de l’Université de Californie d’Irvine ont démontré que la sensation d’émerveillement aide à se détacher de ses problèmes personnels et favorise les liens et la coopération avec les autres.
Pour aller plus loin :
Dr Qing Li : Médecin immunologiste au département d’hygiène et de santé publique à l’Université de médecine de Tokyo, il est membre fondateur de la société japonaise de sylvothérapie auteur du livre Shinrin Yoku – L’art et la science du bain de forêt, First Editions 2018
Yoshifumi Miyazaki : chercheur professeur et directeur adjoint du centre pour les sciences de l’environnement, de la santé et de la terre de l’Université de Chiba à Tokyo.
Florence Williams : Ouvrage The Nature Fix 2017 W.W. Norton & Co
Découvrez nos ateliers Shinrin Yoku :
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